SANMEN, province du Zhejiang, 27 février (Xinhua) -- La Chine a  commencé mardi à creuser l'emplacement des futures fondations du  réacteur nucléaire le plus avancé du monde, dans la ville de  Sanmen de la province du Zhejiang (est). 

     Le réacteur n1 de la centrale électrique de Sanmen utilisera la technologie de 3e génération AP1000, apportée par le consortium de l'américain Westinghouse, ce qui n'a jamais été fait auparavant dans une centrale nucléaire en service, a expliqué Zhao Hong,  ingénieur à la State Nuclear Power Technology Corp. (SNPTC). 

     Les travaux prévoient le creusement d'un trou de 12 m de  profondeur et de plus de 20 m de diamètre pour accueillir le  réacteur qui devrait entrer en opération commerciale en 2013. 

     "Le creusement démarre un mois plus tôt que prévu par le  projet initial grâce au soutien de toutes les parties", a précisé  Zhao. 

     Sanmen Nuclear Power Corp. (SNPC) installera six groupes  générateurs nucléaires AP1000, chacun d'une capacité de 1,25  million de kW, avant de fonctionner finalement en autosuffisance  en technologie AP1000. 

     Le creusement a marqué la première étape de la construction  de la centrale électrique nucléaire la plus avancée du monde,  projet qui, une fois achevé, placera la Chine parmi les meneurs de tête en matière de technologie nucléaire, a déclaré Kennon Hess,  directeur de l'Organisation de gestion du projet commun, formée  par la SNPTC, la SNPC et le consortium de Westinghouse. 

     En juillet, la Chine a conclu un accord avec Westinghouse  Electric Co. pour construire quatre centrales nucléaires dans le  pays -- deux à Sanmen et deux dans la ville de Haiyang dans la  province du Shandong (est). 

     La construction de la centrale de Haiyang débutera plus tard cette année. 

     La Chine compte aujourd'hui 11 centrales nucléaires  utilisant des technologies chinoises pour trois d'entre elles,  russes pour deux, françaises pour quatre et de conception  canadienne pour deux autres. Toutes font appel aux technologies de deuxième génération. 

     Pendant le mois des fortes intempéries de cet hiver, les 11  centrales ont produit environ 5,8 milliards de kW/h, ce qui  correspond à une électricité générée par 1,7 million de tonnes de  charbon standard nécessitant 340 trains pour le transporter,  révèlent des chiffres de la China National Nuclear Corp. 

     Le gouvernement chinois a prévu pour la Chine une capacité  d'énergie nucléaire installée de 40 millions de kW d'ici 2020,  soit 4% du total de la capacité électrique installée du pays.