WASHINGTON, 19 février (Xinhua) -- L'atterrissage anticipé de  la navette spatiale Atlantis mercredi donnera l'opportunité à  l'armée américaine d'abattre un satellite-espion en perdition qui  se dirige vers la Terre, a annoncé mardi un officiel du Pentagone.  

     Le président George Bush a autorisé le secrétaire à la Défense  Robert M. Gates à donner l'ordre de le faire abattre, et ce  dernier a reçu mardi un premier aperçu du plan, a fait savoir le  secrétaire à la presse du Pentagone Geoff Morrell. Le secrétaire  à la Défense Gates s'apprête à lancer cet appel, si cela s'avère  nécessaire, durant sa tournée étrangère de neuf jours qui doit  commencer mercredi, a-t-il ajouté. 

     Cette mesure pourrait être effectuée mercredi soir, mais  aucune décision définitive sur le calendrier n'a été prise, ont  rapporté mardi CNN et AP. 

     L'Administration fédérale de l'aviation américaine a publié  mardi un avertissement de 24 heures aux avions et navires pour  qu'ils soient détournés de la zone fixée pour mener l'opération  dans le Pacifique. De nouveaux avertissements seront publiés  toutes les 24 heures, a dit M. Morrell. 

     Le Pentagone a annoncé la semaine dernière le plan visant à  abattre le satellite-espion américaine en perdition juste au- dessus de l'atmosphère, par crainte que le satellite puisse causer des victimes s'il tombait sur une zone résidentielle, et notamment qu'il puisse relâcher du fioul toxique appelé hydrazine, dangereux pour l'homme lors de sa retombée sur terre.