WASHINGTON, 19 février (Xinhua) -- Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, va entamer mercredi une tournée de neuf  jours, qui l'emmènera en Australie, en Indonésie, en Inde et en  Turquie, a annoncé mardi le Pentagone. 

     M. Gates va rejoindre le secrétaire d'Etat américain adjoint,  John Negroponte, en Australie, où les entretiens annuels portant  sur la sécurité bilatérale auront lieu en présence de responsables australiens, a précisé le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell. 

     En tant que mission primordiale du périple, M. Gates va mettre  les ventes d'armes américaines en haut de son ordre du jour en  Inde. "Le secrétaire d'Etat se fait toujours l'avocat des  compagnies de défense américaines", a ajouté le porte-parole. 

     En route, M. Gates va faire escale à Hawaï, qui abrite le QG du commandement des forces américaines du Pacifique (USPACOM), a  expliqué M. Morrell. 

     Les îles du Pacifique servent également de base aux navires  américains prenant part au plan controversé d'intercepter un  satellite-espion en perdition, USA 193, mais les détails sur  l'escale de M. Gates n'ont pas été officiellement publiés. 

     Le Pentagone projette d'abattre le plus tôt possible mercredi  ce satellite et M. Morrell a fait savoir que le secrétaire à la  Défense pourra donner l'ordre pour cette opération. 

     Sous prétexte que ce satellite transporte du fioul toxique  appelé hydrozine, dangereux pour les hommes lors de sa retombée  sur terre, les Etats-Unis envisagent de détruire avec son système  de défense aérien ce satellite incontrôlable lancé en décembre  2006, ce qui a soulevé les inquiétudes de la Russie, qui considère cette opération comme le test d'une arme antisatellite américaine. Fin