ROME, 19 février (Xinhua) -- Avec plus de 1 400 espèces  consommées par l'homme dans le monde entier, les insectes  représentent un créneau prometteur tant sur le plan commercial que nutritionnel, indique l'Organisation des Nations Unies pour  l'alimentation et l'agriculture (FAO) dans un communiqué publié  mardi.  

     "Si l'idée de manger des insectes peut sembler étrange ou peu  ragoûtante, c'est une coutume en réalité très répandue de par le  monde. Au moins 527 insectes différents sont consommés dans 36  pays d'Afrique, et 29 pays d'Asie et 23 des Amériques en  consomment également", indique le communiqué publié à Chiang Mai,  en Thaïlande, à l'occasion d'un atelier organisé cette semaine sur le potentiel de développement du secteur dans la région Asie- Pacifique.  

     Sur les centaines d'espèces consommées par l'homme, les  principaux insectes appartiennent à quatre grands groupes:  punaises; fourmis, abeilles et guêpes; sauterelles et criquets;  teignes et papillons.  

     Les insectes possèdent une valeur nutritive élevée. Certains  contiennent autant de protéines que la viande et le poisson.  Séchés, ils ont souvent une teneur en protéines double par rapport à la viande et au poisson frais, mais généralement pas plus que la viande ou le poisson séché ou grillé. 

     Certains insectes, en particulier au stade larvaire, sont  également riches en graisses et contiennent d'importants minéraux  et vitamines. La plupart des insectes comestibles sont récoltés  dans les forêts naturelles.  

     Mais si les insectes représentent la plus grande part de  biodiversité dans les forêts, ils sont les moins étudiés de toute  la faune.  

     "Il est surprenant de constater que l'on sait si peu de choses  sur les cycles de vie, la dynamique des populations, le potentiel  commercial et de gestion de la plupart des insectes comestibles  des forêts", a indiqué Patrick Durst, forestier principal à la FAO. 

     "Les responsables des forêts ont des connaissances très  limitées sur le potentiel de gestion et de récolte durables des  insectes", fait remarquer M. Durst.  

     "En revanche, les habitants des forêts et les populations qui  en sont tributaires possèdent souvent des connaissances étonnantes sur les insectes et leur gestion", a-t-il dit.  

     Dans certaines régions, les insectes ne sont consommés que  sporadiquement pour conjurer la famine. Mais dans la plupart des  régions où les insectes font partie de l'alimentation, ils sont  souvent considérés comme un mets de choix.