BEIJING, 19 février (Xinhua) -- L'armée de l'air chinoise  compte recruter 30 jeunes femmes pilotes en 2008, qui deviendront  une partie de la force de réserve des femmes astronautes du pays,  selon un officier chargé du recrutement des pilotes. 

     Le Colonel Supérieur Sui Guosheng, directeur du Bureau de  Recrutement des pilotes de l'Armée aérienne de l'Armée populaire  de Libération (APL) de la Chine, a dit que le recrutement, qui a  débuté mardi dans 16 régions provinciales du pays, devrait prendre  fin en juillet. 

     Les candidates sont des diplômées de l'école secondaire âgées  de 16 à 19 ans, selon Sui. 

     La Chine, qui a mené avec succès son premier vol spatial habité en octobre 2003, a l'intention d'envoyer une femme astronaute dans l'espace d'ici trois à cinq ans. 

     Sui a révélé qu'elles constitueraient le premier groupe de  jeunes femmes pilotes à recevoir un double diplôme de licence à  la fin de leur cursus. 

     Une fois choisies, les élèves passeront quatre ans dans  l'Université aéronautique de l'Armée de l'air chinoise et  obtiendront un diplôme de licence en ingénierie. Après une autre  année de formation au vol avancée, elle obtiendront un diplôme de  licence en science militaire. 

     Selon Sui, il s'agit du 9e groupe de femmes pilotes recrutées  par l'armée de l'air de l'APL depuis 1951.