KIEV, 18 février (Xinhua) -- Le président ukrainien Viktor  Iouchtchenko et le commissaire européen au Commerce Peter  Mandelson a entamé lundi des négociations sur le lancement d'une  zone de libre-échange entre l'Ukraine et l'Union européenne, après l'avalisation le 5 février de la candidature de l'Ukraine à  l'Organisation mondiale du commerce (OMC).  

     "C'est un événément majeur qui se produit aujourd'hui à Kiev.  Nous avons officiellement annoncé le début des négociations sur  une vaste zone de libre-échange", a dit Iouchtchenko lors d'une  conférence de presse conjointe avec Mandelson. 

     Iouchtchenko a souligné que le but principal de l'Ukraine était de parvenir à un accord politique sur la création d'une zone de  libre-échange d'ici à septembre. Il a précisé que la  libéralisation des relations commerciales entre l'Ukraine et l'UE  contribuerait à moderniser l'économie ukrainienne et à renforcer  son partenariat avec l'UE.  

     Iouchtchenko a rappelé que l'UE était aujourd'hui un partenaire commercial clé pour l'Ukraine et qu'elle représentait les trois  quarts de l'ensemble des investissements.  

     Pour Mandelson, "c'est un signe de l'engagement de l'UE envers l'Ukraine que l'encre soit à peine sèche sur l'accord d'adhésion à l'OMC et que nous soyons déjà ici à Kiev pour construire sur cette adhésion une nouvelle étape de nos relations économiques".  

     L'Ukraine demande depuis longtemps la création d'une zone de  libre-échange avec l'UE, qui a toujours conditionné le lancement  du processus à la signature par l'Ukraine du protocole d'adhésion  à l'OMC.