NICOSIE, 17 février (Xinhua) -- Plus de 500.000 d'électeurs  inscrits sont appelés aux urnes dimanche à voter pour le premier  tour de l'élection présidentielle à Chypre, la première depuis  l'adhésion de l'île à l'Union européenne (UE) en 2004.  

     Un total de 1.159 bureaux de vote ont ouvert vers 07H00 (05H00  GMT) et devront fermer à 17H00 (15H00 GMT) avec une heure de repos à midi, a annoncé le superviseur électoral en chef Lazarus  Savvides. 

     Trois candidats sont dans une compétition serrée : le président sortant Tassos Papadopoulos, Demetris Christofias, chef du parti  communiste Akel et président du Parlement, ainsi que Ioannis  Kasoulides, ancien ministre des Affaires étrangères. 

     Les résultats doivent être publiés vers 20H30 (18H30 GMT).  Selon la loi électorale chypriote, les deux candidats arrivés en  tête disputeront dans un second tour, prévu pour le dimanche 24  février.  

     A l'issue de la présidentielle, de nouveaux efforts pour faire  sortir de l'impasse du processus de la réunification sont attendus. Les Etats-Unis et l'UE ont déjà encouragé de nouvelles démarches  en faveur de la solution pacifique à la question de Chypre,  persistante depuis plus de trois décennies. 

     Chypre est divisée en deux depuis 1974 où les militaires turcs  sont intervenus et ont occupé le nord de l'île, à la suite d'un  coup d'Etat déclenché par un groupe d'officiers pro-Athènes qui  souhaitait une union avec la Grèce. En 1983, les authorités  chypriotes-turques ont proclamé la fondation de la République  turque de Chypre Nord, uniquement reconnue par la Turquie. 

     Le dialogue entre les deux parties est entré dans l'impasse.  

     Lors d'un référendum organisé en avril 2004, les Chypriotes- grecs ont rejeté un plan de réunification proposé par l'ancien  secrétaire général de l'ONU Kofi Annan et accepté par les  Chypriotes-turcs.