(Photo: Xinhua)

    BEIJING, 16 février (Xinhua) -- La Banque de Chine a prévu une  croissance de 7,5% ou plus de l'indice des prix à la consommation  (IPC) en janvier, alimentée principalement par l'inflation des  prix alimentaires et les pires intempéries neigeuses depuis  plusieurs décennies. 

     La banque a dit dans un rapport publié vendredi que l'IPC  augmenterait de 5% à 7% au premier semestre de cette année, et  diminuerait à 3 ou 4% au deuxième semestre et que la croissance de l'IPC en 2008 resterait identique à celle de 4,8% l'année dernière. 

     La croissance annuelle du produit intérieur brut serait de 10%, inférieure aux 11,4% en 2007, a prévu la banque. 

     L'augmentation des prix céréaliers en décembre dernier a  contribué à provoquer un nouveau cycle de bond des prix  alimentaires, qui sont la principale force élevant l'indice de  l'inflation, a dit le rapport. 

     Les prix céréaliers dans les principaux marchés de gros ont  crû de 10% en base annuelle en 2007, et les prix du soja, du maïs  et du blé ont bondi entre 7,2% et 25% l'année dernière. 

     Le rapport a indiqué que les pertes énormes dues à la  catastrophe neigeuse contribueraient à alimenter l'inflation à  court terme. La catastrophe conduirait cependant à un bilan  limité pour l'économie du pays à long terme. 

     L'IPC a progressé de 4,8% en 2007 et atteint 6,9% en novembre, un record à la hausse sur 11 ans, dépassant largement l'objectif  gouvernemental de 3%. 

     Le rapport a conseillé que la banque centrale resserre sa  politique monétaire afin de lutter contre l'inflation et continuer à stimuler la demande domestique. Une ou deux augmentations de  taux d'intérêt seraient ainsi recommandées. 

     Une nouvelle augmentation des taux de réserve sur les dépôts  est planifiée par la banque ce mois-ci.