BEIJING, 8 février (Xinhua) -- La production chinoise de gaz  naturel a augmenté de 23,1% l'année dernière, plus vite qu'en 2006, à 69,31 milliards de mètres cubes alors que le pays se sert  davantage d'énergie "propre", a révélé une association du secteur. 

     En 2006, la production a bondi de 19,2% à 58,55 milliards de  mètres cubes, selon l'Association de l'Industrie pétrolière et  chimique de Chine (AIPCC), qui prévoit par ailleurs une production de 76 milliards de mètres cubes pour cette année.  

     La Chine a consommé 55,6 milliards de m3 de gaz en 2006, une  hausse de 21,6% par rapport à l'année précédente, d'après les  statistiques de British Petroleum (BP). 

     Dans ses efforts de lutte contre la pollution, la Chine s'est  fixé l'objectif d'augmenter la proportion du gaz dans sa  consommation d'énergie de 2,8% en 2005 à 5,3% en 2010, le charbon  représentant environ 70% du total de la consommation énergétique  actuelle. 

     L'expansion des infrastructures pour le gaz naturel, dont les  pipelines, témoigne de la hausse rapide de la production et de la  consommation, a dit l'AIPCC. 

     La Chine prévoit de commencer la construction d'un deuxième  pipeline est-ouest pour le gaz cette année, le premier étant entré en opération commerciale en 2004. 

     Le nouveau pipeline devrait être opérationnel en 2010 et  transporter 30 milliards de m3 par an. Il transportera  principalement le gaz naturel d'Asie centrale vers les deltas du  Yangtsé et de la rivière des Perles, les deux régions les plus  développées du pays. 

     La construction d'un autre pipeline entre le champs gazier du  Puguang dans la province du Sichuan dans le sud-ouest, l'un des  plus grands du pays, avec le delta du Yangtsé, a été entamée au  mois d'août.