BEIJING, 31 janvier (Xinhua) -- L'indice des prix à la  consommation (IPC) de Chine devrait augmenter de 6,5% en janvier,  soit environ le même taux qu'au mois de décembre dernier, en dépit des fortes chutes de neige, a annoncé jeudi à Beijing Chen Xiwen,  directeur du bureau du groupe chargé de la direction des affaires  rurales relevant du gouvernement central, lors d'une conférence de presse organisée par le Conseil des Affaires d'Etat. 

     "Les tempêtes ont eu un impact grave sur la production agricole, principalement dans le sud du pays. L'impact sur les légumes frais est catastrophique dans certaines régions", a-t-il indiqué. 

     "Néanmoins, comme la plupart des cultures céréalières  hivernales sont situées dans le nord, l'approvisionnement du pays  en céréales, en viande et en huile de cuisine n'est pas affecté",  a indiqué Chen, ajoutant que les plantes oléagineuses des cours  moyen et inférieur du fleuve Yangtsé ont été "gravement" affectées. 

     "Quant à l'impact sur la production de céréales sur l'année,  nous sommes encore dans l'expectative. Nous ne sommes pas certains de la durée des tempêtes et nous ne savons pas si elles se  déplaceront vers le nord", a-t-il indiqué. 

     "Si les tempêtes deviennent plus fortes ou s'étendent, la  production agricole de la Chine sera sérieusement touchée." 

     L'IPC de la Chine a augmenté de 4,8% en 2007. L'augmentation  des prix des denrées alimentaires, notamment de la viande, a été  la principale cause de cette augmentation. Les chiffres de l'IPC  sont régulièrement publiés par le Bureau d'Etat des Statistiques.  

     "Par rapport aux prix des céréales sur le marché mondial, ceux  sur le marché chinois ont augmenté en 2007 dans une fourchette  raisonnable", a indiqué Chen. 

     Des experts ont prévu que l'IPC s'élèverait environ de 7% en  base annuelle en janvier. 

     Zhuang Jian, économiste de haut niveau à la Banque asiatique de développement en mission en Chine, a indiqué que les tempêtes ont  eu un impact à court terme sur les transports et la production  agricole, ce qui pourrait porter à 6,5% l'IPC au premier trimestre 2008.