LOS ANGELES, 30 janvier (Xinhua) -- L'ancien maire de New York, Rudolph Giuliani, a annoncé officiellement mercredi qu'il quittait la course à l'investiture républicaine pour la présidentielle  américaine de novembre et qu'il soutenait le sénateur de l'Arizona John McCain. 

     M. Giuliani, qui a essuyé mardi une défaite dans les primaires  de Floride, a fait ces remarques peu avant sa participation avec  McCain et trois autres républicains à un débat tenu à la  bibliothèque présidentielle Ronald-Reagan, près de Los Angeles. 

     "J'ai déclaré à plusieurs occasions au cours de cette campagne  que l'une des personnes que je soutiens au poste de président  américain est John McCain", a-t-il déclaré. 

     La décision de M. Giuliani coïncide avec des spéculations sur  la position du républicain modéré Arnold Schwarzenegger, selon  lesquelles le gouverneur de Californie pourrait apporter son  soutien à M. McCain. 

     M. McCain a remercié l'ancien maire de New York pour son  soutien, le qualifiant d'ami. 

     M. Giuliani a affirmé que le sénateur de l'Arizona était le  candidat le plus qualifié à la présidence du pays, le décrivant  comme "un héros américain". 

     Dans le débat télévisé entre les candidats républicains prévu  pour mercredi soir, le deuxième du genre en une semaine, M. McCain devrait affronter l'ancien gouverneur de l'Arkansas, Mike Huckabee, le républicain Ron Paul et l'ancien gouverneur du Massachusetts,  Mitt Romney. 

     M. McCain a vu sa réputation entachée pour son soutien à une  légalisation sous conditions des immigrés clandestins. Pourtant,  l'échec du projet de loi a aidé M. McCain, selon certains  observateurs. 

     Avec sa victoire dans les primaires de Floride, M. McCain  s'impose comme le grand favori du camp républicain dans la  perspective du "super mardi", qui devrait voir se prononcer une  vingtaine d'Etats sur les candidats démocrates et républicains  pour la présidentielle.