BEIJING, 23 janvier (Xinhua) -- Des archéologues chinois ont  découvert un crâne humain datant d'au moins 80 000 ans dans le  centre du pays en décembre dernier, a annoncé l'Administration  d'Etat du Patrimoine culturel (AEPC), mardi à Beijing.  

     Le fossile crânien a été déterré le 17 décembre 2007 dans un  site paléolithique près de Xuchang dans la province du Henan. Il a été étudié par des experts de l'AEPC, qui ont estimé que le crâne  remontait entre 80 000 et 100 000 ans. 

     Le fossile est composé de 16 parties du crâne, dont les os  saillants de sourcils et un petit front. Ce qui est plus  surprenant que l'état complet du crâne, c'est qu'il a conservé une membrane fossilisée à l'intérieur. Les scientifiques peuvent ainsi suivre la trace des nerfs des ancêtres paléolithiques, a rapporté  le China Daily en citant Li Zhanyang, archéologue dirigeant  l'équipe de fouilles. 

     Les morceaux ont été fossilisés parce qu'ils étaient enterrés près d'une source, dont l'eau contient une forte teneur de calcium. 

     "C'est la plus importante découverte en Chine après celle des  fossiles crâniens de l'Homme de Pékin et de l'Homme de la Grotte  au sommet de mont découverts au siècle dernier. Cela aidera aussi  à étudier une période critique de l'évolution humaine", a indiqué  Shan Jixiang, directeur de l'AEPC. 

     Le fossile crânien de l'Homme de Pékin date de 200 000 à 700  000 ans, alors que celui de l'Homme de la Grotte au sommet de mont remonte à 18 000 ans. 

     Le site paléolithique a été trouvé en 1965 et les fouilles ont commencé en juin 2005.