LONDRES, 17 janvier (Xinhua) -- Le ministre britannique des  Affaires étrangères, David Miliband, a indiqué jeudi que les  actions de la Russie vis à vis du British Council sont "blâmables" et "entachent la réputation de la Russie". 

     "Je pense que la Chambre des Communes dans son ensemble  conviendra que de telles actions sont répréhensibles, indignes  d'un grand pays et contraires à la lettre et à l'esprit du cadre  juridique dans lequel travaille le British Council, notamment le  droit nternational, dont les Conventions de Vienne et l'accord  bilatéral Grande-Bretagne/Russie de 1994 sur la coopération  culturelle que la Russie a ratifiée", a déclaré M. Miliband dans  un communiqué à la Chambre des Communes.  

     "La Russie n'a pas réussi à montrer les raisons légales en  vertu de quelles lois russes ou du droit international le British  Council ne pouvait pas continuer à travailler", a continué M.  Miliband, ajoutant que "la Russie n'a pas réussi à justifier ses  déclarations selon lesquelles le British Council a procédé à des  évasions fiscales. 

     "Je suis persuadé que toute la Chambre partagera la colère et la consternation du gouvernement face aux actes du gouvernement  russe. Nous avons vu des actions similiares pendant la Guerre  froide, mais franchement nous pensions que c'était du passé", a-t- il affirmé. 

     Pourtant, M. Miliband a indiqué que la Grande-Bretagne  considère "entièrement comme des sujets séparés" le meurtre de M.  Litvinenko et les activités du British Council, c'est pourquoi la  Grande-Bretagne a décidé de ne pas entreprendre d'action similaire contre les activités culturelles russes en territoire britannique. 

     Mercredi, le British Council en Russie s'est dit " profondément préoccupé" de la sécurité de son personnel, après que ses employés eurent été interrogés par les services de sécurité  russes et son directeur à Saint-Pétersbourg détenu par la police  russe. 

     Le British Council a pour mission de promouvoir les relations culturelles et d'arranger les échanges scolaires avec d'autres  pays.  

     La Russie a ordonné en décembre 2007 la fermeture de deux  bureaux régionaux du British Council à Iekaterinbourg et à Saint- Pétersbourg à partir du début de 2008, citant le statut illégal et des problèmes fiscaux comme raisons. Néanmoins, les deux bureaux  du British Council ont rouvert lundi après les fêtes de fin  d'année.  

     Lundi, la Russie a qualifié la réouverture des bureaux du  British Council dans son pays de "provocation délibérée" et s'est  engagée à prendre de nouvelles mesures contre cette organisation  culturelle britannique, tandis que la position britannique sur ce  problème est restée ferme, cet événement a détérioré les relations entre les deux pays.  

     Des responsables culturels britanniques ont affirmé que la  décision russe de fermer des bureaux du British Council répond à  un motif politique, ce que Moscou a récusé. 

     Les relations entre Moscou et Londres se sont dégradées à  cause de la dispute sur le cas de l'empoisonnement de l'ancien  agent russe, Alexander Litvinenko. 

     La Grande-Bretagne a expulsé quatre diplomates russes en  juillet dernier à cause du refus de Moscou d'extrader un principal suspect dans l'affaire, Andreï Lugovoï, accusé du meurtre de M.  Litvinenko. En retour la Russie a aussi renvoyé quatre diplomates  britanniques. Fin