LA HAYE, 7 janvier (Xinhua) -- Un expert en diamants a été  appelé lundi en tant que premier témoin du procès contre l'ancien  président libérien Charles Taylor, accusé de crimes de guerre par  le Tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL). 

     Ian Smillie, expert canadien en commerce de diamants, a révélé  à un jury composé de trois membres que le commerce illégal de  diamants a provoqué la guerre au Sierra Leone. 

     M. Taylor, le premier ancien dirigeant africain à être traduit  en justice devant un tribunal international, fait face à 11  accusations de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité  pour son implication dans la guerre civile de 10 ans du Sierra  Leone, qui s'est terminée en 2002. 

     M. Taylor a été condamné pour avoir soutenu les rebelles du  Front révolutionnaire uni (RUF) du Sierra Lenoe, qui ont martyrisé les civils, trafiqué les armes et utilisé les soldats enfants afin de contrôler les ressources minérales du pays, notamment les mines de diamants. 

     Ian Smillie a indiqué que les diamants sont les premières  sources du financement du RUF, ajoutant que la plupart des  diamants ont été trafiqués du Sierra Leone via le Liberia. 

     "Le commerce illégal ne peut pas être fait sans la permission  et l'implication de hauts responsables du gouvernement libérien",  a souligné Ian Smillie. 

     Il a également fait savoir qu'il avait rencontré M. Taylor en  2000 dans le cadre d'une enquête des Nations Unies sur le trafic  d'armes, et qu'au cours de leur rencontre, M. Taylor a reconnu la  possibilité que des diamants du Sierra Leone étaient transférés  via le Liberia, mais a rejeté son implication. 

     Portant un costume sombre, M. Taylor qui a boycotté l'ouverture de son procès en juin 2007, est apparu cette fois-ci à la place de l'accusé. 

     Les gouvernements du Liberia et du Sierra Leone craignent que  le procès de M. Taylor ne provoque des violences à Freetown,  capitale sierra-léonaise. 

     Le procès contre M. Taylor devrait être conclu à la fin de  l'année 2009.