NOUAKCHOTT, 24 décembre (Xinhua) -- Le gouvernement mauritanien a confirmé lundi soir l'attaque commise en milieu de la journée à  Aleg (sud) contre cinq touristes français dont quatre sont morts  sur le coup et le 5e blessé gravement. 

     "Aujourd'hui, lundi 24 décembre 2007, aux environs de 12H00,  des hommes armés à bord d'un véhicule type Mercedes berline, ont  ouvert le feu sur un groupe de touristes, de nationalité française, sur la route de l'Espoir, à 9 km à l'est d'Aleg, tuant sur le coup quatre personnes et blessant grièvement la cinquième", indique le  ministère mauritanien de l'Intérieur dans un communiqué. 

     "Il s'agit des membres d'une même famille et leur ami. Aussitôt informées, les autorités régionales se sont rendues sur les lieux  pour porter secours aux victimes et entamer les recherches  nécessaires à l'identification des coupables", dit le communiqué. 

     "Les premières informations recueillies sur les circonstances  de cette attaque criminelle indiquent que les auteurs de cet acte  odieux, qui seraient au nombre de trois, ont surpris ces paisibles touristes, en route vers le Mali, à l'arrêt en bordure de la route et leur auraient réclamé sans succès de l'argent avant de les  abattre sauvagement", poursuit le texte. 

     "Le ministère de l'Intérieur déplore et condamne cet acte  criminel contraire à nos valeurs de paix et de respect de la  personne humaine. Il exprime sa compassion et présente ses  condoléances aux familles éprouvées", souligne le communiqué. 

     "Les autorités ont mobilisé tous les moyens nécessaires à  l'effet de rechercher, identifier et punir les coupables", selon  le communiqué, qui indique qu'un véhicule répondant à la  description de celui des auteurs du crime a déjà été retrouvé. 

     Selon le texte, le ministère de l'Intérieur lance un appel à  témoin pour toute information susceptible d'aider à l'arrestation  des auteurs de ce crime. 

     "Par ailleurs, les autorités nationales tiennent à rassurer  toutes celles et tous ceux qui, pour des raisons diverses,  séjournent ou souhaitent visiter la Mauritanie, Terre des Hommes,  que sa situation et son image resteront celles d'un pays sûr,  ouvert et accueillant", affirme le ministère de l'Intérieur.