(Photo: Xinhua)

    BUDAPEST, 22 décembre (Xinhua) -- Hauts officiels de l'UE et  dirigeants d'Autriche, de Hongrie et de Slovaquie, ont inauguré  samedi un mémorial marquant l'élargissement de l'espace Schengen à Hegyeshalom, principal poste-frontière hongrois vers l'Autriche, a rapporté l'agence de presse hongroise MTI. 

     La levée des barrières frontalières reflète la confiance entre  les peuples, a souligné le président de la Commission européenne  Jose Manuel Barroso dans son discours lors de cette cérémonie. Il  a félicité la Hongrie et la Slovaquie pour leur entrée dans  l'espace Schengen. 

     Le Premier ministre portugais Jose Socrates, dont le pays  occupe la présidence tournante de l'UE, a dit qu'il était un  honneur pour son pays de contribuer à cet événement historique. " Nous célébrons aujourd'hui la citoyenneté européenne", a-t-il dit.  

(Photo: Xinhua)

     Le Premier ministre hongrois Ferenc Gyurcsany a lui souligné  que la liberté supposait la responsabilité commune de protéger les valeurs de la démocratie et de la dignité humaine. "Nous nous  préparons à protéger et à renforcer l'Europe en Hongrois fiers", a- t-il déclaré. 

     Le ministre autrichien de l'Intérieur Guenther Platter a de son côté souligné que la division de l'Europe appartenait au passé.  

     Pour le Premier ministre slovaque Robert Fico, la fin des  contrôles à la frontière et l'élargisement de l'espace Schengen  sont un véritable cadeau de Noël.  

(Photo: Xinhua)

     Neuf pays ont aboli leurs contrôles à la frontière, terrestre  comme maritime, jeudi à minuit. Il s'agit de la République tchèque, de l'Estonie, de la Lettonie, de la Lithuanie, de la Hongrie, de  Malte, de la Pologne, de la Slovaquie et de la Slovénie.  

     L'espace Schengen, du nom de la ville du Luxembourg où l'accord sur la libre-circulation des personnes a pour la première fois été signé, regroupe désormais 24 pays, tous membres de l'Union  européenne à l'exception de l'Islande et de la Norvège.