BANGKOK, 22 décembre (Xinhua) -- Plus de 45 millions  d'électeurs thaïlandais seront appelés aux urnes dimanche pour les premières élections législatives depuis le coup d'Etat militaire  du 19 septembre 2006 qui a évincé l'ancien Premier ministre  Thaksin Shinawatra. 

     Les bureaux de vote ouvriront à 08H00 (01H00 GMT) et fermeront  à 15H00 (08H00 GMT). Les résultats du dépouillement de bulletins  seront connus dimanche soir avant minuit, juste neuf heures après  la fermeture des bureaux de vote, selon la Commission électorale,  un qui a assuré que cette élection se déroule de manière "libre et juste". 

     Plus de 5.000 candidats représentant une quarantaine de partis  politiques doivent entrer en lice pour 480 sièges au Parlement. 

     Les deux principaux camps en compétition sont le Parti du  pouvoir du peuple (PPP) de Samak Sundaravej, ancien maire de  Bangkok, et le Parti démocrate d'Abhisit Vejjajiva, le principal  parti d'opposition sous l'époque de M. Thaksin (2001 à 2006). 

     Selon les derniers sondages, dont les résultats ont été publiés la semaine dernière, le PPP pourrait remporter plus de 210 sièges, alors que le parti d'Abhisit Vejjajiva recueillirait plus de 120  sièges. 

     Dans la campagne, le PPP, au sein duquel se sont regroupés les  alliés de Thaksin, a prôné la formation d'un gouvernement de  coalition. M. Samak s'est même déclaré optimiste vis-à-vis d'une  victoire dans le nord et le nord-est du pays, fief du Premier  ministre évincé. 

     L'ancien parti de M. Thaksin, Thai Rak Thai (TRT), arrivé au  pouvoir en 2001, a été dissous par l'administration militaire pour fraudes et irrégularités électorales. Beaucoup de membre de cette  ancienne formation se sont ensuite ralliés au PPP. 

     M. Thaksin, tout comme 111 anciens responsables du TRT, est  interdit de toute activité politique pendant cinq ans. Selon son  avocat Me Noppadon Pattama. il séjourne à Hong Kong (Chine) pour  suivre de près les élections générales du 23 décembre. 

     M. Thaksin, qui s'est imposé un prétendu exil après le coup  d'Etat militaire, fait face à une douzaine chefs d'inculpation,  alors que les procureurs thaïlandais s'efforcent de le faire  revenir avec son épouse pour les juger en Thaïlande.  

     Son retour devient aussi un sujet de débat dans la campagne  électorale. Lors d'un dernier rassemblement à Bangkok, Chalerm  Yoobamrung, chef adjoint du PPP, a déclaré que M. Thaksin  reviendrait en Thaïlande le 14 février, après la formation du  gouvernement issu des élections.  

     Pour sa part, M. Abhisit Vejjajiva, a exhorté à la veille des  élections M. Thaksin à retourner immédiatement en Thaïlande pour  comparaître et se défendre devant le tribunal. 

     Pour pour assurer le bon déroulement des élections,  l'administration militaire a envoyé plus de 15.000 soldats dans  les trois provinces du sud (Narathiwat, Pattani et Yala) et dans  les quatres districts près de la province de Songkhla pour  prévenir tout incident de violences.  

     Cette élection a été considérée comme une grande chance de  rétablir la démocratie en Thaïlande, d'autant plus que  l'administration militaire avait d'ores et déjà promis d'organiser des élections générales afin de rendre le pouvoir au civil.