(Photo: Xinhua)

     BANGKOK, 23 décembre (Xinhua) -- Les élections législatives ont commencé à 08H00 locales (01H00 GMT) de dimanche dans l'ensemble  de Thaïlande, les premières depuis le coup d'Etat du 19 septembre  2006 ayant renversé le Premier ministre Thaksin Shinawatra. 

     Au total 45 millions de Thaïlandais devraient s'exprimer dans  les 88.500 bureaux de vote répartis dans 157 circonscriptions à  travers le pays, pour élire quelque 480 députés. 

     De nombreux électeurs s'alignaient devant les bureaux de vote  avant l'ouverture du scrutin. 

(Photo: Xinhua)

     Le Premier ministre Surayud Chulanont, qui dirige le  gouvernement par intérim après le coup d'Etat, se rendra aux urnes dans la 20e circonscription dans le district de Bangkok. 

     Le scrutin sera clos à 15H00 locales (08H00 GMT), et ses  premiers résultats devraient être annoncés par la Commission  électorale (CE) vers 21H00 locales (14H00 GMT). 

     Le 19 octobre, le roi de Thaïlande, Bhumibol Adulyadej, a  paraphé un décret désignant le 23 décembre comme date des  élections générales. 

     Le scrutin devrait aboutir à l'élection d'un nouveau  gouvernement, mettant ainsi fin à une administration militaire en  place depuis 15 mois, après le putsch. 

(Photo: Xinhua)

     Selon les statistiques officielles, 5.154 candidats  représentant 39 partis sont entrés dans la course électorale. 

     Les deux principaux camps en compétition sont le Parti du  pouvoir du peuple (PPP) -- au sein duquel se sont justement  regroupés les alliés de M. Thaksin -- et le Parti démocrate, la  plus vieille formation politique thaïlandaise. Le PPP était donné  en tête dans les derniers sondages. 

     Sur les 480 sièges que compte la Chambre des représentants, 400 seront directement élus dans les 157 circonscriptions, et les 80  restants seront choisis par scrutin de liste ou à la  proportionnelle, avec dix députés pour chacune des huit zones.