(Photo : Xinhua/AFP)

     Les contrôles aux frontières intérieures, tant terrestres que  maritimes, entre ces pays et les quinze Etats déjà membres seront  levés. L'idéal de la liberté de circulation trouvera là une  expression très concrète: après ce dernier élargissement, la  frontière orientale de l'espace Schengen mesurera 4 278 km. 

 (Photo : Xinhua/AFP)

     Après l'élargissement, tous les citoyens de l'espace Schengen  élargi pourront voyager plus rapidement et plus aisément. A partir du 21 décembre, tout citoyen pourra voyager de la péninsule  ibérique aux Etats baltes et de la Grèce à la Finlande sans être  soumis à des contrôles frontaliers. C'est tout un symbole pour  l'Europe unie, qui met en exergue le droit fondamental de se  déplacer librement, dont jouissent les citoyens européens. 

 (Photo : Xinhua/AFP)

     Les familles, les parents et les amis qui vivent de part et  d'autre d'une frontière pourront plus facilement se rendre visite. Les éternelles files d'attente aux postes-frontières (très  fréquentés) disparaîtront. Les régions frontalières se  développeront ensemble car il sera plus aisé de se rendre de l'une à l'autre. Une intensification du tourisme est escomptée, ce qui  devrait avoir une incidence favorable sur les infrastructures. 

     La suppression des contrôles aux frontières intérieures est  aussi une question de confiance entre Etats membres. Grâce à un  processus rigoureux d'évaluation par les pairs, les Etats membres  ont veillé à ce que chacun d'entre eux soit dûment équipé pour  surveiller les frontières extérieures au nom de tous les autres et pour délivrer des visas valables pour l'ensemble de l'espace  Schengen. 

     Les contrôles aux frontières extérieures ne changent pas car  les nouveaux Etats membres de l'Union appliquent l'acquis en la  matière, depuis leur adhésion. L'unique différence tiendra au fait que ceux-ci procéderont également au contrôle des ressortissants  de pays tiers dans le cadre du système d'information Schengen (SIS) . L'accès au SIS accordé aux forces de police des deux côtés de la frontière s'améliorera et renforcera la sécurité frontalière.

    La Suisse signe des accords bilatéraux avec les dix nouveaux membres de l'UE

    GENEVE, 20 décembre (Xinhua) -- La Suisse a signé jeudi à Berne avec  les dix nouveaux membres de l'Union européenne (UE) des accords- cadres bilatéraux selon lesquel la Suisse contribuera un milliard  de francs suisses (près de 867 millions de dollars) à la  réalisation de projets dans ces pays sur une période de cinq ans à partir de 2008. 

    L'élargissement de l'espace Schengen en dates et en chiffres

    BRUXELLES, 20 décembre (Xinhua) -- Le 14 juin 1985, les  gouvernements belge, allemand, français, luxembourgeois et  néerlandais ont signé à Schengen, petite bourgade du Luxembourg,  un accord ayant pour objectif "le libre franchissement des  frontières intérieures par tous les ressortissants des Etats  membres et la libre circulation des marchandises et des services". 

    La Slovaquie célèbre son adhésion à Schengen

    PRAGUE, 21 décembre (Xinhua) -- La Slovaquie est entrée  vendredi dans l'espace Schengen, qui facilitera les déplacements  de ses citoyens pour voyager librement dans les pays voisins et  ailleurs en Europe sans contrôle aux frontières, a rapporté  l'agence de presse tchèque. 

    Hongrie : le président salut l'adhésion de son pays à Schengen

    BUDAPEST, 21 décembre (Xinhua) -- Le président hongrois Laszlo  Solyom a salué jeudi à Budapest la participation de son pays à  l'espace Schengen, disant que la Hongrie se trouve au centre de  l'Europe et cet élargissement aux pays européens facilitera le  sentiment d'être ''comme à la maison'', a rapporté l'agence de  presse hongroise MTI. 

    La République tchèque et la Slovaquie célèbrent leur entrée dans  l'espace Schengen

    PRAGUE, 20 décembre (Xinhua) -- Le ministre tchèque de  l'Intérieur, Ivan Langer, et son homologue slovaque Robert Kalinak ont brisé la barrière douanière à la frontière, à la veille de  l'adhésion de leurs deux pays dans l'espace Schengen, a rapporté  jeudi l'agence de presse tchèque CTK.