KINSHASA, 14 décembre (XINHUA) -- Des centaines de garçons et  de filles continuent d'être envoyés sur la ligne de front par les  groupes armés au Nord-Kivu dans l'est de la République  démocratique du Congo (RDC) depuis la reprise des combats en août  dernier, a déclaré vendredi la Mission des Nations Unies en RDC (  MONUC). 

     Selon un communiqué de la MONUC parvenu à l'agence Xinhua,  plusieurs témoignages recueillis récemment ont confirmé qu'après  un recrutement forcé, les enfants reçoivent un entraînement  militaire et sont envoyés sur la ligne de front du Nord-Kivu, au  coeur des combats, alors que d'autres sont utilisés pour des  tâches logistiques variées ou comme esclaves sexuels. 

     Certains groupes armés actifs au Nord-Kivu semblent  délibérément viser les écoles ou autres lieux de rassemblement, là où les enfants sont particulièrement exposés au recrutement forcé. Ces groupes transforment ainsi l'école en un lieu à haut risque  pour les enfants et entraîne la fermeture des établissements  scolaires.  

     Les témoins ont indiqué que plusieurs de ces enfants ont été à  nouveau recrutés et que la crise actuelle compromet tous les  acquis durement obtenus pendant les trois dernières années de  démobilisation d'enfants soldats au Nord-Kivu.  

     Depuis 2004, plus de 8 500 enfants avaient déjà rejoint leur  famille après avoir quitté volontairement les groupes armés du  Nord-Kivu. 

     Dans les zones sous contrôle du Congrès national pour la  défense du peuple (CNDP, groupe politique du général dissident  Laurent Nkunda), les familles et les communautés qui ne veulent  pas remettre leurs enfants pour le soutien de « la cause »,  rapportent subir intimidations et persécutions. Le CNDP et le  Front démocratique de libération du Rwanda (FDLR, rebelles  rwandais) semblent s'inscrire comme premiers responsables du  recrutement et de l'utilisation d'enfants parmi tous ceux qui les  pratiquent au Nord-Kivu.  

     La loi nationale congolaise, dont la Constitution, interdit la  présence d'enfants de moins de 18 ans au sein de l'armée. De plus, le recrutement et l'utilisation d'enfants de moins de 15 ans par  des forces et groupes armés sont considérés comme un crime de  guerre qui peut être poursuivi par le Tribunal Pénal International.