Du Caire à Lisbonne, un long parcours dans les relations UE-Afrique (1/2)  

     LISBONNE, 8 décembre (Xinhua) -- Lorsque les dirigeants des  membres de l'Union européenne (UE) et des pays africains ont  terminé leur premier sommet au Caire en 2000, personne n'a prévu  qu'ils attendraient pendant une période de sept ans pour se  retrouver à leur deuxième sommet, qui s'est ouvert samedi à  Lisbonne. 

     Ouvrant le sommet, le Premier ministre portugais Jose Socrate,  a déclaré que "c'est un sommet d'égal à égal". Il a souligné  l'urgence de ce sommet, disant que "nous n'avons pas de temps à  perdre".  

     Le délai du deuxième sommet UE-Afrique était essentiellement dû à l'opposition de la Grande-Bretagne à la participation du  président zimbabwéen Robert Mugabe, accusé par Londres de " violation des droits de l'Homme" après le lancement de la réforme  agraire au Zimbabwe. 

     Le Portugal, qui assume la présidence rotatoire de six mois de  l'UE, a fait de la convocation du deuxième sommet UE-Afrique une  priorité, et invité M. Mugabe à y prendre part bien que le Premier ministre britannique Gordon Brown refuse encore de s'asseoir avec  lui "à la même table" en boycottant le sommet.  

     L'UE estime nécessaire de convoquer immédiatement ce sommet du  fait que des pays asiatiques -- particulièrement la Chine et  l'Inde-- ainsi que les Etats-Unis ont afflué en Afrique. 

     Bien que l'UE, qui maintient ses relations traditionnelles avec l'Afrique comme beaucoup de ses membres étaient d'anciens maîtres  coloniaux de l'Afrique, demeure le premier partenaire commercial  de ce continent, l'augmentation rapide de l'Asie à la troisième  place de partenaire commercial de l'Afrique a sonné l'alarme pour  le bloc européen.  

     Une décision par l'UE de faire des préparatifs pour le sommet  de Lisbonne six mois après le premier sommet Chine-Afrique de  nomvembre 2006, ne pourrait pas être interprétée comme une simple  coïncidence. 

     "L'importance de l'Afrique comme une alternative au Moyen- Orient instable comme une source d'énergie et de matières  premières a rendu plus urgente la coopération fructueuse entre  l'UE et l'Afrique, particulièrement vu l'augmentation de  l'important rôle de la Chine sur le continent africain", selon une étude publiée par le Centre de la politique européenne. 

     L'objectif de l'UE au sommet de Lisbonne est élevé. Elle espère que ce sommet refinira les relations UE-Afrique en lançant un  partenariat stratégique qui dépasse les relations donateur- bénéficiaire. 

     "Ce n'est pas un sommet ordinaire. Je le considère comme un  nouveau départ dans les relations entre les deux continents", a  déclaré jeudi le président de la Commission européenne, Jose  Manuel Barroso, lors d'un point de presse à Bruxelles. (à  suivre)