WASHINGTON, 7 décembre (Xinhua) -- Le lancement de la navette  spatiale Atlantis a été de nouveau reporté et ce à dimanche, en  raison des jauges défectueuses des réservoirs de carburant, a  annoncé vendredi soir la chaîne de télévision de la NASA.  

     "Nous n'aurons pas de lancement samedi. Le prochain lancement  aura lieu au plus tôt dimanche à 15H21, heure de l'est (20H21 GMT) ", précise un communiqué de la NASA publié sur son site internet  officiel. 

(Photo: Xinhua/AFP)

     Le lancement d'Atlantis était initialement prévu pour 04H31,  heure de l'est (21H31 GMT) jeudi. Juste quelques heures avant le  moment du lancement de jeudi, un problème technique sur deux des  quatre jauges du réservoir externe de l'orbiteur est advenu, ce  qui a obligé les directeurs de la NASA à supprimer le lancement  prévu ce jour-là. 

     La NASA a reprogrammé le lancement d'abord pour vendredi et  puis pour samedi, afin de donner "plus de temps" aux ingénieurs de résoudre cette anomalie.  

     Après plusieurs heures de discussion sur le projet de lancement d'Atlantis, la direction de la NASA a convenu vendredi soir du  fait qu'il était trop tard pour se préparer à un lancement samedi  et ainsi a décidé de reporter le lancement encore de 24 heures. 

     Deux des quatre jauges du réservoir externe de l'orbiteur ont  indiqué que le réservoir d'hydrogène était vide alors qu'il était  quasiment plein. Les règlements de vol de la NASA autorisent  seulement une jauge à faillir sans affecter le lancement prévu.  

     Selon les ingénieurs qui sont chargés de régler le problème,  l'origine se trouve dans l'un des boîtiers électroniques ou bien  au niveau des câbles acheminant les informations des jauges aux  ordinateurs de la navette. 

     La fenêtre de tir actuelle sera ouverte jusqu'à jeudi ou  vendredi prochain, en cas d'échec du lancement, la NASA devra  attendre jusqu'à la mi-janvier au plus tôt, lors de la prochaine  fenêtre de tir, pour procéder à un autre lancement.  

     La mission Atlantis STS-122 est le 4e et dernier vol de la NASA pour 2007, elle a pour but de livrer le laboratoire Columbus,  construit par l'Europe, à la Station spatiale internationale.