KHARTOUM, 23 novembre (XINHUA) -- Le président soudanais Omar  el-Béchir n'a pas écarté vendredi la possibilité d'une séparation  entre le nord et le sud du Soudan tout en appelant à davantage  d'efforts pour maintenir l'unité du pays, le plus grand d'Afrique. 

     "La possibilité d'une séparation existe, mais l'unité peut  encore être assurée si un peu plus d'efforts sont faits", a-t-il  déclaré.  

     M. Béchir a fait ces remarques lors d'une conférence de presse  à l'issue de la conférence générale de trois jours du Parti du  Congrès national (NCP, au pouvoir) à Khartoum. 

     "Le nombre de personnes favorables à l'unité n'est pas mince  mais quelquefois les séparastistes parlent fort", a dit M. Béchir, qui est aussi président du NCP. 

     Il a demandé aux Soudanais du sud et du nord au NCP comme au  SPLM (Mouvement de libération du peuple du Soudan) de conduire  l'opinion publique vers l'unité.  

     Selon un accord de paix signé en 2005 entre le gouvernement de  Khartoum dirigé par le NPC et le SPLM, ancien groupe rebelle, un  référendum sera organisé dans le sud du Soudan en 2011 pour  décider si la région se séparera du Soudan pour devenir un Etat  indépendant.  

     Pendant cette période de transition, le pouvoir politique est  partagé essentiellement entre le NCP et le SPLM.  

     Le 11 octobre, le SPLM a annoncé sa décision de suspendre la  participation de ses ministres au gouvernement central pour  protester contre la "procrastination" caractérisant l'application  de cet accord. 

     M. Béchir s'est dit confiant que les deux partenaires  surmonteraient l'actuelle crise politique, jugeant que des  problèmes dans l'application de l'accord de paix n'étaient pas  surprenants après 20 ans de combats.  

     Ces problèmes pouvant selon lui être résolus, il a refusé toute intervention étrangère.