LUSAKA, 21 novembre (XINHUA) -- Le gouvernement zambien compte  procéder à une distribution de médicaments antirétroviraux  gratuits par le biais du secteur privé, démarche visant à atténuer la propagation de cette épidémie, a annoncé mercredi le président  zambien, Levy Mwanawasa. 

     Le gouvernement a entamé une distribution d'antirétroviraux  gratuits dans les institutions de la santé publique sur l'ensemble du pays, a fait savoir le président lors d'un atelier consacré aux défis que présente le sida sur le continent, tenu à Livingstone,  chef-lieu de la province Australe. 

     Le gouvernement a déclaré le sida "désastre national" et  intensifié ses efforts pour réduire les effets dévastateurs de  cette pandémie, a-t-il fait remarquer. 

     M. Mwanawasa a salué l'initiative proposée par les anciens  dirigeants africains pour répondre collectivement à ce fléau, qui  exige des aides tant morales que matérielles de la part de la  communauté internationale. 

     Pour sa part, l'ancien président zambien, Kenneth Kaunda, a  insisté sur la nécessité de donner une réponse vigoureuse, durable et multi-sectorielle à cette épidémie, une menace majeure de  toujours contre la sécurité et le bien-être de la population. 

     Aucune organisation ne peut agir de manière seule et efficace  dans la lutte contre le sida, a-t-il poursuivi. 

     Selon un rapport rendu récemment public par l'Onusida, le  nombre de personnes vivant avec le VIH/sida en 2007 a atteint 33,2 millions, dont 22,5 millions sont enregistrés en Afrique sub- saharienne, région la plus touchée par le virus.