WASHINGTON, 16 novembre (XINHUA) -- La capacité d'absorber le  carbone dans l'atmosphère de certaines terres du sud des Etats- Unis a été affaiblie par le passage de l'ouragan Katrina, qui a  causé la mort et des dégâts structurels à quelque 320 millions  gros arbres de la région, a-t-on appris d'une nouvelle étude  rendue publique jeudi. 

     Analysant des données satellitaires fournies par  l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA), une équipe de biologistes de l'université Tulane de la Nouvelle  Orléans a mené une évaluation des pertes engendrées par Katrina  sur les arbres d'une forêt de Gulf Coast. Les résultats de l'étude seront publiés par la revue Science qui paraîtra le 16 novembre. 

     Katrina a frappé en août 2005 environ 2,5 millions d'ha de  forêts au Mississipi, en Louisiane et en Alabama. 

     Le passage de l'ouragan a affaibli le rôle joué par les forêts dans le stockage du carbone de l'atmosphère, du fait que la  végétation morte, qui a pourri, est redevenue du carbone émis dans l'atmosphère, ont expliqué les chercheurs. 

     "Le volume de carbone émis au cours de la décomposition des  arbres équivaut au total du carbone absorbé par toutes les forêts  américaines en un an, et cela résulte d'une seule tempête", a  affirmé Jeffrey Chambers, chef du groupe d'étude. 

     Dans leurs rapports, les biologistes supposent que si le  réchauffement climatique entraîne davantage d'événements radicaux  et des tempêtes plus intenses, les dégâts faits aux forêts  aboutiront à la hausse du niveau du dioxyde de carbone dans  l'atmosphère, ce qui revient à un cercle vicieux.