PARIS, 15 novembre (XINHUA) -- Les chercheurs français ont  réussi à identifier l'un des mécanismes responsables de  l'immortalisation des mélanocytes, étape indispensable à la  transformation en mélanome, réalisant ainsi une avancée majeure  dans la compréhension de ce type de cancer dont l'incidence double tous les dix ans dans les pays occidentaux, a annoncé jeudi le  Centre national de la Recherche scientifique de France (CNRS). 

     La transformation d'une cellule normale en cellule tumorale  implique de multiples altérations génétiques et épigénétiques.  Dans les naevi, également appelés grains de beauté, après une  étape de prolifération active des mélanocytes due à une mutation  dans leur génome, ceux-ci s'arrêtent de se diviser et entrent dans un état dit de "sénescence". Dans cet état, les mélanocytes pré- cancéreux ne se divisent plus mais ne meurent pas pour autant. 

     L'équipe du laboratoire "Génétique du développement des  mélanocytes" du CNRS dirigé par Lionel Larue, a identifié un  mécanisme moléculaire qui permet aux cellules sénescentes de  devenir immortels. Ce mécanisme implique la protéine ²-caténine,  déjà connue pour jouer un rôle dans la prolifération cellulaire  des carcinomes, mais dont la fonction d'immortalisation n'avait  pas été identifiée. 

     Les chercheurs ont montré en fait que cette protéine est  capable d'induire l'immortalisation des mélanocytes en réprimant  l'expression d'un gène suppresseur de tumeur, qui contrôlent  l'immortalité cellulaire. 

     Il s'agit d'"une découverte qui permet de mieux comprendre  comment un simple grain de beauté peut se transformer en tumeur  cancéreuse", ont expliqué les chercheurs français dont les travaux sont publiés le jeudi 15 novembre dans Genes and Developpement.  

     Selon le CNRS, grâce à cette découverte, les chercheurs ont  produit un nouveau modèle expérimental de mélanome pouvant être  utilisé pour tester des agents thérapeutiques innovants.