BEIJING, 12 novembre (XINHUA) -- Le système d'assurance médicale  coopérative, lancé en 2003 pour offrir aux agriculteurs des  services médicaux de base, s'est étendu pour couvrir plus de 85%  des ruraux du pays, a annoncé lundi Mao Qun'an, porte-parole du  ministère chinois de la Santé. 

     "Au 30 septembre, près de 726 millions de paysans ont rejoint le système, représentant 85,96% de la population rurale dans les  régions pilotes", a déclaré Mao lors d'un point presse. 

     Dans le même temps, les coopératives médicales rurales ont  été étendues à 2 448 districts et villes du niveau de district,  qui couvrent environ 85,53% des zones rurales du pays, a indiqué  Mao. 

     Le programme vieux de quatre ans a été considéré par beaucoup comme un moyen d'aider les agriculteurs chinois sans assurance  médicale à se prémunir des accidents ou de la maladie en versant  une cotisation annuelle de 10 yuans (1,3 dollar), tandis que la  part financière des gouvernements de niveau central, provincial,  municipal et de district était de 40 yuans (5,2 dollars). 

     En cas de maladie grave, une partie des dépenses  hospitalières du résident rural est couverte par l'assurance  collective. Le taux de remboursement varie selon le type de  maladie et le coût des dépenses médicales réalisées. 

     Le ministre chinois de la Santé Chen Zhu a dit plus tôt qu'un total de 24,147 milliards de yuans (près de 3,17 milliards de  dollars) avaient été collectés pour le fonds au premier semestre  2007. Environ 13,34 milliards de yuans ont été utilisés pendant  cette même période pour rembourser les paysans. 

     Selon un plan quinquennal (2006-2010) pour la santé établi  par le gouvernement et publié le 7 juin, le réseau de coopératives de services médicaux couvrira tous les résidents ruraux fin 2010.