BEIJING, 2 novembre (XINHUA) -- La sonde lunaire Chang'e-1 a  terminé sa première correction orbitale vendredi dans la matinée,  opération nécessaire pour garantir son voyage sur l'orbite prévue. 

(Photo: Xinhua)

     Les ordres liés à cette opération ont été donnés par le Centre  de Contrôle aérospatial de Beijing vendredi à 10h25, lorsq

ue deux  petits moteurs installés à bord de Chang'e-1 ont été allumés afin  de modifier légèrement la trajectoire du satellite.  

     Huit minutes plus tard, les deux moteurs ont cessé de  fonctionner et la correction orbitale était terminée.  

     "Les données montrent que nous avons atteint l'objectif espéré  à travers la correction orbitale", a dit Wang Yejun, ingénieur en  chef du Centre de contrôle aérospatial de Beijing.  

     Chang'e -1 se positionne actuellement dans l'orbite de  transfert Terre-Lune à un apogée de 380 000 km et devrait  atteindre l'orbite lunaire lundi prochain à 11h25. 

     La correction, qui aurait dû se faire jeudi, a été annulée, car la sonde se trouvait sur la trajectoire prévue de manière " précisément imprévue" après qu'elle a quitté l'orbite terrestre  mercredi soir, a déclaré mercredi Wang. 

     "C'est aussi la raison pour laquelle nous n'avons pas utilisé  le moteur principal installé à bord de la sonde lunaire au cours  de la première correction orbitale, car ce n'était pas nécessaire  et qu'il faut économiser l'énergie pour la prochaine opération de  l'orbiteur", a-t-il expliqué. 

     La deuxième correction orbitale est envisagée pour dimanche,  selon l'ingénieur. 

     Pang Zhihao, chercheur à l'Académie des Technologies spatiales de Chine, a révélé que la correction orbitale était nécessaire  pour empêcher que la sonde s'écarte de la trajectoire prévue de  son vol. 

     Un engin spatial doit faire face à bon nombre de perturbations, telles que la gravitation des corps célestes lorsqu'il voyage dans l'espace, nous devons donc apporter des corrections pour s'assurer qu'il se déplace sur la bonne voie", a-t-il indiqué. 

     "C'est tout à fait comme conduire une voiture, nous devons  continuer à tourner le volant pour que la voiture maintienne sa  route", a-t-il poursuivi.  

     Chang'e-1, dont le nom est emprunté à une déesse mythique  chinoise qui, selon la légende, aurait volé jusqu'à la Lune, a été lancée par la fusée porteuse "Longue Marche 3A" le 24 octobre à  18h05 depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine.  

     Il est entré dans l'orbite de transfert Terre-Lune mercredi et  devrait arriver à l'orbite lunaire le 5 novembre à 11H25. 

     Chang'e-1 devrait freiner à plusieurs reprises afin d'abaisser  sa vitesse pour être saisi par la gravitation de la lune et  devenir ainsi un satellite circulant réellement autour de la Lune. 

     Il doit transmettre à la Terre la première image de la Lune fin novembre et continuer ses explorations scientifiques de la Lune  pendant un an. 

     Le projet de l'orbiteur lunaire chinois a coûté 1,4 milliard de yuans (187 millions de dollars) depuis que l'étude et le  développement du projet ont été approuvés par le gouvernement  début 2004. 

     Le lancement de l'orbiteur lunaire marque le premier pas du  programme lunaire chinois de trois phases, qui aboutira à  l'alunissage et au lancement d'un vaisseau spatial vers la Lune en 2012. Pour la troisième phase, un autre vaisseau devrait atterrir  sur la Lune et retourner sur Terre avec des échantillons du sol de la Lune pour des études scientifiques en 2017. 

     La Chine a lancé son premier vol spatial habité en octobre 2003, devenant ainsi le troisième pays dans le monde derrière les Etats- Unis et l'ex-Union soviétique à avoir réussi à envoyer un homme  dans l'espace. En octobre 2005, la Chine a envoyé deux hommes dans l'espace.