KABOUL, 19 septembre (XINHUA) -- Environ 2 500 soldats de la  Force internationale d'assistance à la sécurité de l'OTAN (ISAF)  et de l'armée afghane ont lancé mercredi une importante offensive  contre les talibans dans la province de Helmand, sud de  l'Afghanistan, a annoncé dans un communiqué l'ISAF. 

     La nouvelle opération, baptisée "Palk Wahel", vise à éliminer  les combattants talibans dans le district de Gereshk afin  d'assurer une sécurité immuable dans la zone en vue de la  reconstruction locale, indique le communiqué. 

     La province de Helmand est un bastion des insurgés talibans,  qui attaquent régulièrement des cibles gouvernementales et les  troupes étrangères. 

     Plus de 5 000 soldats britanniques sous commandement de l'ISAF  sont déployés dans cette province afghane, connue pour sa  production d'opium, avec pour mission de combattre les insurgés. 

     Depuis le début de l'année, les violences croissantes dues aux  talibans ont fait plus de 4 500 morts, pour la plupart des  combattants du groupe extrémiste.