COLOMBO, 13 août (XINHUA) -- Au moins un bateau des rebelles  des Tigres de libération d'Eelam tamoul (LTTE) a été touché par la Marine sri lankaise puis a sombré au large de la côte est dans un  conflit qui a commencé dimanche soir et fini lundi matin, ont  révélé des responsables de défense lundi. 

     Des responsables du centre de presse pour la sécurité  nationale ont indiqué que la Marine a observé vers 22H30 locales ( 17H00 GMT) deux groupes de bateaux des LTTE en direction de la  région de Pulmoddai. 

     Des bateaux rebelles ont lancé une attaque lorsque de petits  navires d'attaque rapide (FAC) de la Marine se sont avançés pour  mieux les observer, forçant la Marine à riposter.  

     Un bateau avec quelque six rebelles à bord a complètement été  détruit alors que plusieurs autres bateaux ont considérablement  été endommagés par les FAC lors de l'échange de tirs qui a duré  environ trois heures, a indiqué la source de la Marine. 

     Lors du second conflit à Pulmoddai qui a éclaté à environ  23H30 locales (18H00 GMT), l'armée a attaqué un groupe rebelle  tuant trois d'entre eux alors qu'un soldat de l'armée a aussi été  tué. 

     Le gouvernement a déclaré que l'ensemble de la province est  désormais débarassée de tous les rebelles tamouls. Des experts ont prévenu que l'armée se prépare à se rapprocher des cachettes  rebelles dans le nord de l'île. 

     Les actuels conflits qui ont éclaté depuis la fin de 2005 ont  coûté la vie jusqu'ici à plus de 5.000 personnes. 

     Les LTTE luttent contre le gouvernement depuis la mi-1980,  afin d'établir un territoire distinct pour la minorité tamoule  dans le nord et l'est.