BEIJING, 1er août (XINHUA) -- Le président chinois Hu Jintao a  affirmé mercredi à Beijing que la Chine augmenterait graduellement son budget pour la défense nationale à mesure du développement  économique du pays. 

     "Nous augmenterons graduellement, sur la base d'un  accroissement continu de la puissance économique du pays, les  investissements dans la défense nationale, et continuerons à  moderniser la défense nationale et nos forces armées, de façon à  répondre aux besoins de la sécurité nationale et à servir les  intérêts du développement du pays", a indiqué Hu, qui est aussi  président de la Commission militaire centrale de Chine. 

     Hu a tenu ce propos lors de son discours prononcé à un grand meeting organisé au Grand Palais du Peuple de la capitale chinoise pour célèbrer le 80e anniversaire de la fondation de l'Armée  populaire de Libération (APL) de Chine. 

     Le Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale (APN, parlement chinois) avait approuvé en mars dernier le budget de  défense nationale pour l'année fiscale de 2007, qui a atteint 44, 94 milliards de dollars, soit une hausse de 17,8% en base annuelle. 

     Hu a indiqué que la modernisation de la défense nationale et  des forces armées est "une mission historique de l'APL et la cause commune du peuple chinois formé de différents groupes éthniques". 

     "Le développement économique est un appui essentiel pour la  construction de la défense nationale, tandis que la puissance en  matière de défense nationale est un important indicateur de la  puissance globale du pays", a-t-il ajouté.  

     Le président Hu a souligné que tout en adhérant à la nature  défensive de la construction de la défense nationale, la Chine  doit former ses forces armées "puissantes mais avec un nombre  réduit des effectifs" par le biais de l'harmonisation entre la  vitesse, la qualité et le rendement dans la voie de la  modernisation de son armée forte de quelque 2,3 millions de  personnes. 

     "Le monde d'aujourd'hui connaît de profonds changements, et  la Chine doit rester vigilante pour faire face aux risques  potentiels", a-t-il dit, ajoutant que "la situation internationale est généralement stable, mais le monde n'est pas du tout en paix".