GAZA, 25 juillet (XINHUA) -- Les Brigades al-Qassam, branche  armée du Hamas, ont demandé mercredi à Israël de ne pas prendre  pour cibles des dirigeants du mouvement islamique dans la bande de Gaza. 

     "Si des dirigeants du Hamas sont attaqués, les Brigades al- Qassam forceront les sionistes à en payer les prix", a indiqué la  branche armée dans un communiqué envoyé à la presse. 

     Cette menace a été faite après que des informations eurent fait savoir qu'Israël pourrait lancer une offensive de grande envergure contre la bande de Gaza, contrôlée actuellement par le Hamas,  visant à tuer quatre hauts responsable du mouvement, dont Ismaïl  Haniyeh, ancien Premier ministre israélien. 

     "Les Brigades al-Qassam prennent au sérieux cette intimidation  israélienne et s'apprêtent à répondre à l'offensive israélienne  par la force", ajoute le communiqué. 

     Le mouvement Fatah, dirigé par le président palestinien Mahmoud Abbas, a perdu le contrôle de la bande de Gaza le mois dernier et  Israël a fermé le terminal de Rafah vers cette région. 

     Ce matin, l'armée israélienne a mené une opération contre le  camps de réfugiés d'al-Burij, situé dans le centre de la bande de  Gaza, pour la troisième fois depuis que le Hamas a pris le  contrôle de la région. 

     Cette incursion était limitée par rapport aux deux offensives  précédentes qui ont conduit à la mort d'un grand nombre  d'activistes palestiniens. 

     Des hommes armés palestiniens ont échangé des coups de feu  avec les forces israéliennes déployées dans le centre de la bande  de Gaza. 

     La branche armée du Hamas a également déclaré qu'elle avait  mené une attaque contre une base militaire à l'extérieur de la  bande de Gaza avec 12 mortiers.