SEOUL, 21 juillet (XINHUA) -- La Corée du Sud retirera ses  troupes d'Afghanistan d'ici à la fin de cette année comme prévu, a annoncé samedi son ministre des Affaires étrangères Song Min-soon. 

     "Le retrait aura lieu comme prévu", a-t-il souligné lors d'une  conférence de presse. 

     Le gouvernement de Séoul n'a pas encore formellement reçu la  demande des rebelles afghans et il est important pour eux de  clarifier leur demande, a commenté M. Song dans le cadre d'une  réaction à l'enlèvement vendredi d'une vingtaine de ressortissants sud-coréens en Afghanistan. 

     "Nous avons reçu des renseignements selon lequels ces  ressortissants sud-coréens ont été pris en otages par des insurgés talibans" vendredi matin, selon un communiqué rendu public plus  tôt par le ministère sud-coréen des Affaires étrangères. 

     M. Song a révélé à cette occasion avoir reçu des informations  sur la localité où se trouvent les otages sud-coréens qui sont,  selon lui, sains et saufs. 

     L'armée sud-coréenne a déployé un contingent de 200 militaires  en Afghanistan depuis début 2002, dans le cadre des opérations  militaires de la force multinationale commandée par les Etats-Unis.