KABOUL, 20 juillet (XINHUA) -- Les talibans ont capturé jeudi  dix-huit Sud-Coréens dans la province aghane de Ghazni (centre), a déclaré vendredi un porte-parole présumé des talibans Yousuf  Ahmadi.  

     Les dirigeants des talibans décideront du destin de ces otages  sud-coréens, dont 15 femmes et trois hommes, au bout d'une enquête, a affirmé à l'agence Xinhua le porte-parole par téléphone depuis  un lieu non révélé.  

     Parallèlement, le chef de la police provinciale de Ghazni,  Alishah Ahmadzai, a confirmé à Xinhua cet enlèvement survenu vers  04H30 (12H00 GMT), lorsque des Sud-Coréens circulaient jeudi à  bord d'un véhicule civile sur la voie desservant Kaboul et  Kandahar. 

     Mais le chef de la police a affirmé ne pas être en mesure de  préciser le nombre des otages.  

     Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a également  confirmé dans un communiqué qu'une vingtaine de Sud-Coréens  auraient été enlevés par des rebelles talibans en Afghanistan. 

     "Nous avons reçu des renseignements selon lequels ces  ressortissants sud-coréens ont été pris en otages par des insurgés talibans ce matin et nous tentons actuellement de confirmer  l'enlèvement via divers canaux", indique le communiqué. 

     "Compte tenu des différentes preuves circonstantielles, il est  très probable que ces renseignements soient authentiques", selon  le communiqué. 

     Les rebelles talibans basés dans la ville de Peshawar (nord- ouest du Pakistan) avaient projeté de capturer des Sud-Coréens  voyageant dans la ville afghane de Torkham (limithophe du Pakistan) vers la capitale de Kaboul, a révélé le minstère. 

     Les Sud-Coréens ont été visés du fait que leurs mesures de  sécurité étaient plus rigoureuses quand ils voyageaient par voie  terrestre en Afghanistan, a expliqué le ministère. 

     Des Sud-Coréens spécialisés en défense des droits civiques  travaillent actuellement en Afghanistan, alors que l'armée sud- coréenne y a déployé un contingent de 200 personnes depuis début  2002 dans le cadre des opérations de paix et de sécurité. 

     Un millier de chrétiens sud-coréens, dont des centaines  d'enfants, sont arrivés cet été en Afghanistan, selon des sources  bien informées.