NEW YORK (Nations Unies), 11 juillet (XINHUA) -- Le Lesotho a  déclaré mardi l'état d'urgence alimentaire et demandé une aide  internationale après la pire sécheresse de ces trente dernières  années, qui a fait chuter les récoltes de base en ma?s de 40%, a  indiqué mercredi l'ONU. 

     Plus de 400.000 personnes, soit un cinquième de la population  totale du pays, ont besoin d'une aide alimentaire d'urgence,  souligne le communiqué publié par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA). 

     "La situation est critique pour tous ceux qui survivent déjà à  peine, entre mauvaises récoltes, pauvreté et VIH/sida", s'est  alarmé John Holmes, le secrétaire général adjoint aux affaires  humanitaires de l'ONU. 

     Le Lesotho n'a produit que 72.000 tonnes de céréales cette  année, contre 126.200 l'année précédente, alors qu'il a besoin  d'environ 328.000 tonnes au total. 

     Selon le gouvernement, une fois additionnées les récoltes de  cette année, les importations et l'aide alimentaire préexistante,  le déficit s'élève à 30.000 tonnes de céréales. 

     La chute de la production de maïs de sorgho et de blé a en  outre entraîné une augmentation des prix jusqu'à un niveau bien  supérieur à ce que peuvent se permettre de nombreux foyers. 

     Les récoltes plus faibles en Afrique du Sud, le principal  fournisseur de la région, ont encore accru cette augmentation des  prix. 

     "La communauté internationale doit intervenir rapidement pour  aider le gouvernement pour éviter cette crise", a plaidé John  Holmes. 

     Le Lesotho n'est pas le seul pays de la région qui sera  confronté à des pénuries alimentaires dans les prochains mois,  selon l'OCHA. 

     Près de cinq millions de personnes dans toute l'Afrique  australe, 400.000 au Swaziland et jusqu'à 4 millions au Zimbabwe,  auront besoin d'une assistance internationale en raison de la  sécheresse et d'autres facteurs.