LINFEN (province du Shanxi), 4 juillet (XINHUA)-- Le procès des 5  personnes soupçonnées d'avoir réduit en esclavage des ouvriers  employés dans des briqueteries, dans la province du Shanxi (nord)  a commencé mercredi. 

     Le directeur de la briqueterie Wang Bingbing, le contremaître  Heng Tinghan et les employés Zhao Yanbing, Heng Mingyang et Liu  Dongsheng sont jugés par la cour populaire intermédiaire de la  ville de Linfen. 

     Dans un rapport précédent, Xinhua avait annoncé l'inculpation de 12 personnes. En réalité, il y en a seulement 5, et la police  recherche de nouveaux coupables.  

     Les procureurs de la ville de Linfen accusent Heng Tinghan,  Zhao Yanbing et Liu Dongsheng de détention et de meurtre, tandis  que Heng Mingyang et Wang Bingbing doivent répondre de  l'accusation de détention illégale.  

     Selon les procureurs, Heng Tinghan, originaire de la province  centrale du Henan, et Wang Bingbing, propriétaire de la  briqueterie Santiaogou, avaient commencé à travailler ensemble en  2006. Heng était en charge du recrutement et de la production à la briqueterie.  

     Dans les semaines qui ont suivi leur premier accord, Heng a  attiré 32 travailleurs des campagnes qu'il avait trouvé dans des  gares du Henan et du Shaanxi, leur promettant de les aider à  trouver du travail. Il les a ensuite forcés à travailler dans la  briqueterie du district de Hongtong, dans le Shanxi.  

     Les ouvriers, âgés de 14 à 58 ans, étaient originaires de 12  régions différentes. Sept d'entre eux souffraient d'un handicap  mental.  

     Les ouvriers ont été forcés de travailler de longues heures  sans être suffisamment alimentés et sans être payés. Des chiens  veillaient à ce qu'ils ne puissent s'échapper. Beaucoup ont été  brûlés et blessés à cause du four. Un handicapé mental originaire  du Gansu, Liu Bao, est mort en novembre 2006 des suites de coups  qu'il avait reçus pour avoir travaillé trop lentement. 

     "Il s'agit d'une affaire compliquée dans laquelle de nombreuses personnes sont impliquées, donc je ne pense pas que le verdict  sera rendu aujourd'hui", a déclaré Hu, du bureau d'investigation  de la cour.  

     L'exploitation de travailleurs a fait les gros titres de la  presse après que plus de 400 parents de la province du Henan ont  rédigé le mois dernier une lettre d'appel à l'aide sur Internet,  affirmant que leurs enfants disparus avaient été vendus à une  briqueterie comme travailleurs esclaves.  

     Jusqu'à présent, 359 personnes, dont 12 enfants, ont été sauvés de l'exploitation. La police du Shanxi a arrêté 38 personnes le 22 juin.