LHASA, 30 juin (XINHUA) -- La région autonome du Tibet a économisé 173 millions de yuans (22,8 millions de dollars) en coûts de  transport pendant 11 mois depuis la mise en service de la voie  ferrée Qinghai-Tibet au 1er juillet 2006, le premier chemin de fer reliant le Tibet au reste de la Chine. 

     La voie ferrée longue de 1 956 km, allant de Xining, capitale  de la province du Qinghai (nord-ouest), jusqu'à Lhasa, capitale de la région autonome du Tibet, a transporté 591 000 tonnes de  marchandises entre le 1er juillet de l'année dernière et le 30 mai de cette année, a annoncé Qiangba Puncog, président du  gouvernement régional. 

     La plupart des marchandises, soit 94,4% du total, ont été  transportées au Tibet, a indiqué Qiangba Puncog lors d'une réunion de célébration vendredi marquant le premier anniversaire de  l'entrée en service de la voie. 

     Le fret ferroviaire est facturé 0,12 yuan par tonne-km, bien  moins que le fret routier qui est de 0,27 yuan, a-t-il précisé,  ajoutant que 293,4 yuans peuvent être économisés pour le transport d'une tonne de marchandises de Xining à Lhasa. 

     "Le Tibet a économisé 173 millions de yuans de coûts du  transport en près d'une année depuis l'ouverture de la voie ferrée, en comparaison avec le passé sans train", a-t-il souligné. 

     La réduction des coûts élevés de transport a aussi fait  progresser de 75% le commerce extérieur du Tibet, qui a atteint  322 millions de dollars en 10 mois depuis la mise en opération de  la voie ferrée, selon des statistiques des Douanes de Lhasa. 

     Le chiffre comprend 100 millions de dollars d'importations et  222 millions de dollars d'exportations entre le 1er juillet 2006  et le 30 avril 2007, en hausse de respectivement 170% et 51%. 

     Des analystes ont indiqué que la voie ferrée avait entraîné  une plus importante circulation de produits de base entre la Chine et les pays et régions d'Asie du Sud.