TOKYO, 28 mai (XINHUA) -- Le Premier ministre japonais Shinzo  Abe a exprimé lundi ses regrets vis-à-vis du suicide du ministre  de l'Agriculture, de la Forêt et de la Pêche, Toshikatsu Matsuoka, accusé d'être impliqué dans une série de scandales financiers. 

     M. Abe a salué les "grands efforts" de M. Matsuoka dans la  promotion des exportations de riz japonais, mais s'est refusé à  tout commentaire sur les raisons liées à son suicide, a rapporté  l'agence de presse Kyodo. 

     Il s'agit d'un coup dur porté au Premier ministre Shinzo Abe,  qui s'est engagé à défendre son équipe contre les scandales, ont  commenté les médias japonais. 

     M. Matsuoka, 62 ans, appartenant au Parti libéral-démocrate (au pouvoir), a été confirmé mort dans un hôpital de Tokyo, après  avoir été découvert peu après midi pendu chez lui, dans une  résidence mise à la disposition des parlementaires dans le centre  de la capitale japonaise. 

     Il était accusé d'être impliqué dans une série de scandales  financiers, notamment l'acceptation de dons offerts par des  compagnies suspectées d'avoir obtenu des appels d'offres pour des  projets de travaux publics. 

     Selon la presse japonaise, deux des organes de gestion de ses  fonds de campagne ont reçu 13 millions de yens offerts par 14  entrepreneurs basés à Kummamoto, qui avaient obtenu des projets de construction attribués par l'Agence japonaise des ressources  vertes, un organe de gestion des forêts contrôlé par le  gouvernement et soupçonné d'être impliqué dans les appels d'offres. 

     M. Matsuoka aurait reçu quelque 8,5 millions de yens de la part des entrepreneurs impliqués dans l'appel d'offre pour des projets  de construction de routes forestières.  

     A la suite de la révélation de ces scandales, l'opposition  japonaise avait exigé la démission de M. Matsuoka. 

     M. Matsuoka était entré à la chambre basse en 1990. Le poste de ministre de l'Agriculture était son premier mandat au sein du  gouvernement japonais.