NAIROBI, 22 mai (XINHUA) -- Le Marché commun de l'Afrique  orientale et australe (COMESA) a tenu son 12e sommet mardi à  Nairobi, capitale du Kenya, les chefs d'Etat et de gouvernement  des 20 pays membres devant discuter des moyens d'élargir et  d'accélérer le processus d'intégration économique régionale, et  approuver les modalités de la construction de l'Union douanière  des pays de la région, prévue fin 2008. 

     Dans son allocution de bienvenue, le président kenyan Mwai  Kibaki, a appelé les pays membres du plus grand bloc économique et commercial d'Afrique à mettre en oeuvre les mesures pour renforcer l'intégration régionale en vue de faire croître la part de  l'Afrique dans l'économie mondiale. 

     M. Kibaki, dont le pays assume dès ce sommet la présidence  tournante du COMESA, a souligné le rôle crucial joué par le  secteur privé dans l'exploitation des marchés régionaux et la  transformation des opportunités apparaîssant en bénéfices  économiques tangibles. 

     Le sommet de Nairobi, qui doit durer deux jours, devrait  approuver un système de tarifs douaniers extérieurs communs, qui  ouvre la voie à la création d'une Union douanière en décembre 2008 dans la région du marché commun. 

     Un accord sur les tarifs douaniers extérieurs communs a été  conclu la semaine dernière à Nairobi lors d'une conférence des  ministres du Commerce des pays membres du COMESA. Selon cet accord, les tarifs douaniers seront zéro pour les produits capitaux et les matières premières, 10% pour les produits intermédiaires et 25%  pour les produits finis. 

     Le COMESA a vu le jour en 1994, en remplaçant la Zone  d'échanges préférentiels des Etats de l'Afrique de l'Est et de  l'Afrique australe (ZEP), établie en 1984. Ce bloc, qui cherche  toujours une plus grande coopération économique et sociale  régionale, a pour objectif ultime la création d'une communauté  économique. 

     Avec une population totale d'environ 400 millions d'habitants,  soit la moitié de la population du continent, et un produit  intérieur brut (PIB) total de quelque 300 milliards de dollars, le COMESA a vu le volume des échanges commerciaux de ses pays membres passer de 4 milliards de dollars en 2001 à 9 milliards de dollars  en 2005. 

     Les membres du COMESA sont: l'Angola, le Burundi, les Comores,  la République démocratique du Congo, Djibouti, l'Egypte,  l'Erythrée, l'Ethiopie, le Kenya, Madagascar, le Malawi, Maurice,  le Rwanda, la Libye, les Seychelles, le Soudan, le Swaziland,  l'Ouganda, la Zambie et le Zimbabwe.