WASHINGTON, 3 mai (XINHUA) -- La rencontre entre la secrétaire  d'Etat américaine Condoleezza Rice et son homologue syrien Walid  Mouallem à Charm el-Cheikh (Egypte) est plutôt une "conversation"  qu'une négociation formelle, a indiqué jeudi la Maison Blanche. 

     "Toute conversation ne pouvait pas être ni discussions  bilatérales, ni négociations formelles", a souligné le porte- parole de la Maison Blanche, Tony Snow. 

     "Le seul et unique sujet, encore une fois, à (la conférence de) Charm el-Cheikh est : +Il est temps, maintenant, de faire du  progrès et soutenir le gouvernement de l'Irak+. C'est là le  message puissant qui a été envoyé", a rappelé M. Snow. 

     Mme Rice a rencontré M. Mouallem à Charm el-Cheikh en marge de  la conférence internationale sur l'Irak, qui a regroupé environ 60 pays et 12 organisations régionales ou internationales. 

     Il s'agit du premier entretien de ce genre depuis novembre 2004, où l'ancien secrétaire d'Etat américain Colin Powell a rencontré  son homologue syrien d'alors Farouk al-Chareh. 

     L'entretien Rice-Mouallem est intervenu juste un mois après la  visite critiquée en Syrie de la présidente démocrate de la Chambre des représentants américains, Nancy Pelosi, qui avait été reçue  par le chef de l'Etat syrien Bachar al-Assad. 

     La Maison Blanche avait critiqué la visite de Mme Pélosi qui,  selon elle, saperaient les efforts de son administration pour  isoler la Syrie, le pays que l'administration Bush accuse de  soutenir les organisations terroristes et de ne pas suffisamment  faire pour empêcher la prolifération d'armes et l'infiltration de  combattants anti-américains en Irak. 

     Les relations entre Washington et Damas se sont détériorées  depuis 2003 du fait que la Syrie s'oppose fermement à l'invaion  américaine de l'Irak et impute les agitations dans son voisin à  l'occupation américaine.