CANBERRA, 18 mars (XINHUA) -- Un avion de la Force aérienne  royale d'Australie transportant le Premier ministre australien  John Howard a effectué un atterissage d'urgence, suite à un  incident dans le cockpit survenu en vol à destination de Bagdad ( capitale irakienne), a rapporté dimanche la radio australienne ABC. 

     En plus de M. Howard, le chef des forces de Défense  australiennes, Angus Houston, ainsi qu'environ 30 personnes de  l'armée et de médias se trouvaient à bord de cet avion de type  RAAF C-130 Hercules, lorsqu'une odeur de brûlé s'est fait  ressentir samedi dans le cockpit. 

     L'avion est immédiatement revenu se poser à la base aérienne de Talil, à quelque 300 km au sud-est de Bagdad, et des pompiers se  sont précipités sur place, alors que les causes de cet incident  restaient encore indéterminées. 

     M. Howard s'est rendu ensuite à Bagdad, par hélicoptère, pour  rencontrer son homologue irakien Nouri Al Maliki. 

     Selon le Premier ministre australien, son pays honorera ses  engagements sur le déploiement des forces en Irak, jusqu'à ce que  ce dernier soit en mesure de garantir la sécurité.  

     L'Australie, un ferme partisan de la guerre menée par les Etats- Unis contre le terrorisme, maintient actuellement 1 400 soldats au Moyen-Orient, dont 800 stationnés en Irak. Par ailleurs environ 30 instructeurs australiens participent à l'entraînement de l'armée  irakienne dans un centre de formation près de Talil. 

     Avant sa visite surprise en Irak, M. Howard a effectué une  visite en Afghanistan, pour rencontrer les troupes australiennes  déployées dans le pays, ainsi que le président afghan Hamid Karzai.