CANBERRA, 9 mars (XINHUA) -- Le Premier ministre australien  John Howard effectuera la semaine prochaine une visite de quatre  jours au Japon durant laquelle un accord de défense bilatérale  entre les deux pays sera signé. 

     L'accord devrait renforcer la coopération militaire entre les deux pays et constituerait le premier pas vers la formation de  soldats japonais en Australie conforme aux efforts de Tokyo pour  jouer un rôle plus important dans les missions de maintien de la  paix internationales. 

     Ce sera le premier accord de défense que le Japon va signer  avec un autre pays que les Etats-Unis depuis la fin de la Seconde  guerre mondiale. 

     Parlant de sa visite au Japon, M. Howard a déclaré vendredi  que les relations entre les deux pays étaient basées sur les  valeurs partagées, la complémentarité des intérêts nationaux et  d'étroits liens économiques et stratégiques entre les deux peuples. 

     "L'année 2007 marque le 50e anniversaire de l'accord  commercial entre les deux pays, qui a établi les fondations des  plus fructueuses relations commerciales", a déclaré M. Howard. 

     "La décision d'entamer des discussions sur un accord de libre- échange en 2007 offre une nouvelle occasion de renforcer notre  partenariat économique", a-t-il souligné.  

     "Notre coopération sur les questions stratégiques progresse  également et elle était symbolisée par notre collaboration  historique en Irak et notre participation au Dialogue stratégique  tripartite (Australie, Japon et Etats-Unis), a conclu le Premier  ministre.