NEW YORK (Nations Unies), 22 février (XINHUA) -- Sam Hinga  Norman, ancien ministre de la Défense de la Sierra Leone, est mort jeudi à l'hôpital militaire de Dakar, alors qu'il était jugé  devant le Tribunal spécial pour la Sierra Leone pour crimes de  guerre et crimes contre l'humanité. 

     "M. Norman et un autre détenu du Tribunal spécial ont été  transportés à Dakar le 17 janvier dernier pour des actes médicaux  de routine qui n'étaient pas disponibles en Sierra Leone", indique un communiqué publié depuis Freetown par le Tribunal spécial, cité par le Centre de nouvelles de l'ONU 

     Selon les premières indications, Sam Hinga Norman aurait  souffert de défaillance cardiaque mais une enquête indépendante  par des experts médicaux internationaux a été diligentée par le  Tribunal spécial afin de déterminer les causes exactes de la mort. 

     Sam Hinga Norman devait répondre devant le Tribunal de huit  chefs d'inculpation pour crimes de guerre et crimes contre  l'humanité pour des actes perpétrés par la Force de défense civile de Sierra Leone qu'il dirigeait durant la décennie de conflit dans le pays. 

     Il était notamment accusé d'avoir pratiqué des sacrifices  humains et de s'être livré à des actes de cannibalisme durant la  guerre civile de 1991 à 2002. 

     Depuis le début de son procès en juin 2004, il n'avait cessé de clamer son innocence. Il est mort quelques jours seulement avant  de connaître la sentence qui lui était réservée par le Tribunal. 

     Le Tribunal indépendant, mis en place conjointement par les  Nations Unies et le gouvernement de la Sierra Leone, a pour mandat de juger les principaux responsables des atrocités commises en  Sierra Leone après le 30 novembre 1996. 

     Jusqu'à maintenant, 11 personnes ont été inculpées pour crimes  de guerre, crime contre l'humanité et d'autres graves violations  du droit humanitaire international. 10 accusés sont maintenus en  détention par le Tribunal.