LONDRES, 22 février (XINHUA) -- Le Royaume-Uni a annoncé  mercredi un important retrait de ses troupes d'Irak, tandis que  les Etats-Unis envoient un renfort de quelque 21 500 effectifs  dans ce pays déchiré par la guerre. 

     Le Premier ministre britannique Tony Blair, dont la popularité  dans le pays a fortement diminué en raison de son soutien ferme au déploiement de la Grande-Bretagne en Irak, a annoncé que les  troupes britanniques dans le sud de l'Irak seraient réduites de 7  100 à 5 500 dans les mois à venir. 

     Le Royaume-Uni pourrait réduire ses effectifs en-deça de 5 000  hommes une fois que le palais de Barsa aura été transféré aux  autorités irakiennes vers la fin de l'été, a ajouté M. Blair. 

     Le Danemark, un des partenaires de la coalition dans le sud de  l'Irak, a également annoncé mercredi que ses 460 troupes au sol  partiraient d'ici le mois d'août, tandis que la Lituanie déclare  qu'elle retirerait son petit contingent de 53 hommes. 

     Beaucoup d'autres pays qui ont rejoint la coalition dirigée par les Etats-Unis, tels que le Japon et l'Espagne, ont déjà procédé  au retrait de leurs troupes. 

     Le déploiement des troupes britanniques en Irak est un succès,  a indiqué M. Blair aux députés, ajoutant que la situation actuelle à Bassora est très différente de celle à Bagdad, et que les  autorités irakiennes étaient désormais capables de prendre en  charge la sécurité.