GUANGZHOU, 19 février (XINHUA) -- La province méridionale de Chine du Guangdong, la première à avoir rapporté des cas mortels du SRAS en 2002, a renforcé sa surveillance sur les civettes, dont les  scientifiques pensent qu'elles pourraient être à l'origine du  virus infectieux, afin de prévenir son éruption au printemps. 

     La province a mobilisé presque 7000 inspecteurs de l'hygiène le mois dernier et inspecté 10 000 restaurants afin de savoir si ils  faisaient commerce de la civette, a annoncé le département  provincial de la santé. 

     Une civette vivante et plusieurs congelées ont été confisquées  et 18 restaurants ont été sanctionnés financièrement durant cette  campagne à travers la province, a déclaré Huang Fei, vice  directeur du département.  

     Un restaurant à Shunde, dans la ville de Foshan, a été condamné à une amende 30 000 yuans (3800 dollars) pour avoir acheté des  civettes. 

     La province avait interdit l'élevage, la vente, l'abattage et  la consommation de civette en janvier 2004. 

     "La possibilité d'une éruption du SRAS existe toujours au  Guangdong ce printemps", a indiqué Luo Huiming, officiel du centre de prévention et de contrôle des maladies du Guangdong. 

     Le SRAS, ou syndrôme respiratoire aigü sévère, s'était déclaré  dans le Guangdong en 2002, avant de se répandre dans 24 provinces, régions autonomes et municipalités de la partie continentale de  Chine. L'éruption avait alarmé le monde entier. Des cas ont été  reportés dans 32 pays et régions. La maladie a tué 700 personnes à travers le monde, dont 349 au moins dans la partie continentale de Chine.