ACHKHABAD, 11 février (XINHUA) -- Les Turkmènes ont été appelés à voter dimanche pour élire un nouveau président parmi six  candidats en lice, dont le président par intérim Gourbangouly  Berdymoukhammedov. 

     Les bureaux de vote, qui ont ouvert à 08H00 heures locales ( 03H00 GMT), fermeront leurs portes à 18H00 locales (13H00 GMT). 

     Le scrutin, le premier du genre avec plus d'un candidat, se  tient près de deux mois après la mort du président Saparmourat  Niazoy, décédé en décembre dernier à l'âge de 66 ans d'un arrêt  cardiaque. 

     L'Assemblée du peuple, le parlement du Turkménistan, la plus  haute instance législative du pays, a approuvé à l'unanimité la  date de l'élection présidentielle. 

     Le président par interim, Gourbangouly Berdymoukhammedov, 49  ans, a promis la tenue d'un scrutin démocratique. 

     Avant d'être désigné président par intérim, celui-ci assurait les fonctions de vice-Premier ministre . 

     Situé au nord de l'Afghanistan et de l'Iran, le Turkménistan  est devenu indépendant après la désintégration de l'ex-Union  soviétique en 1991.