CANBERRA, 6 février (XINHUA) -- Le Premier ministre australien  John Howard s'est prononcé mardi contre un retrait des forces  australiennes d'Irak, en avertissant qu'une telle démarche " porterait atteinte à l'alliance entre Canberra et Washington". 

     Devant les députés et sénateurs de la coalition au pouvoir, M.  Howard s'est déclaré convaincu que l'Australie ne devrait pas  abandonner les Etats-Unis, les plus importants alliés de Canberra, notamment dans l'actuelle phase cruciale des opérations militaires en Irak. 

     "Je ne crois pas que le pays doive abandonner les Etats-Unis en ce moment", a affirmé M. Howard, avant d'ajouter : "L'alliance ( Canberra-Washington) sera jugée par la fidèlité de ses partenaires au moment des épreuves." 

     "Le Premier ministre a de fait souligné qu'un échec des Etats- Unis en Irak nuirait au prestige de l'Occdient", a confirmé un  porte-parole pour la coalition au pouvoir.  

     Le Parti travaillistes (opposition) a promis de promettre  d'évoquer un éventuel retrait des forces australiennes d'Irak avec les Etats-Unis au cas où le parti remporterait l'élection fédérale cette année.  

     Cette volonté a été communiquée juste en prévision de la  prochaine visite du vice-président américain Dick Cheney en  Australienne, prévue en février. 

     L'Australie, un partisan ferme des Etats-Uns dans la lutte  contre le terrorisme, a déployé environ 1.400 militaires au Moyen- Orient, dont 800 en Irak.