MONTEVIDEO, 25 janvier (XINHUA) -- L'Uruguay et les Etats-Unis  ont signé mardi un accord sur le commerce et les investissements  destiné à établir un partenariat économique plus solide. 

     La diversification du commerce international constitue une  condition indispensable au développement économique du pays, a  annoncé le ministre uruguayen Danilo Astori, présent à la  cérémonie de signature. 

     Cet accord pourrait contribuer au renforcement des relations  économiques américano-uruguayaines, a déclaré M. Astori. 

     Sous l'accord-cadre sur le commerce et les investissements ( Trade Investment Framework Agreement), les deux pays vont établir  un comité mixte sur le commerce et les investissements, qui se  réunira au moins une fois par an pour discuter du commerce et des  investissements bilatéraux, a-t-on appris auprès du représentant  américain adjoint au commerce John Verbena. 

     Santiago Perez del Castillo, ex-représentant uruguayen à l'OMC  (Organisation mondiale du Commerce), a annoncé que cet accord  pourrait éventuellement devenir un accord bilatéral de libre- échange. 

     Les échanges commerciaux entre les deux pays se sont élevés à  plus de 870 millions de dollars sur douze mois jusqu'au novembre  2006, selon la Banque centrale de l'Uruguay. 

     En Uruguay, certaines clauses concernant les droits de la  propriété intellectuelle ont été critiquées. Certains Etats  membres du Mercosur (Marché commun d'Amérique du Sud) s'opposent à l'accord américano-uruguayen, en dénonçant les menaces qu'il  ferait peser sur les taxes fixées par la communauté économique.