JERUSALEM, 31 décembre (XINHUA) -- Le ministre israélien de la  Défense, Amir Peretz, a souligné dimanche l'hypothèse que trois  soldats israéliens enlevés par des militants palestiniens et des  miliciens libanais du Hezbollah restent en vie. 

     Il s'est ainsi exprimé lors d'une cérémonie de remise de prix  aux étudiants ayant participé, en tant que réservistes, à la  guerre avec le Hezbollah entre juillet et août derniers, a  rapporté le journal "Yedioth Ahronoth". 

     C'est une hypothèse de travail pour Isrraël que les trois  soldats enlevés soient encore vivants, a dit M. Peretz, affirmant  que cette position ne ferait l'objet d'aucun changement. 

     Le 25 juin dernier, le soldat israélien, Gilad Shalit, a été  capturé à la lisière de la bande de Gaza par des éléments des  Brigades Ezzedine al-Qassam, branche armée du mouvement de  résistance palestinien Hamas. Le 12 juillet, leHezbollah a de son côté pris en otage deux soldats israéliens, Oudi Goldwasser et  Eldad Reguev, à la frontière israélo-libanaise, entraînant  l'offensive massive de l'armée israélienne pendant 34 jours au  Liban Sud. 

     Aux dires du ministre Peretz, cette hypothèse de travail  constitue également "la base de notre consensus pour la mise en  application de la résolution 1701 de l'Onu d'une part, et pour les efforts déployés ces derniers jours par le Commandement Sud (de  l'armée israélienne) en quête de la libération de Gilad Shalit  d'autre part". 

     M. Peretz a tenu ces propos lorsque Palestiniens et Israéliens  cherchent à parvenir à un accord sur la libération du soldat  enlevé israélien, en échange de la libération des prisonniers  palestiniens détenus dans des prisons israéliennes. 

     Dans la même journée, le porte-parole des Brigades Ezzedine al- Qassam, Abu Obaida, a pour sa part confirmé que les pourparlers  israélo-palestiniens sur l'échange de prisonniers ont obtenu un  progrès remarquable. "Il y a une évidente ouverture dans la  question de l'échange de prisonniers", a-t-il dit. 

     Les ravisseurs palestiniens ont revendiqué la libération de 1, 000 prisonniers palestiniens et 400 femmes ou jeunes, en échange  de la liberté du soldat Shalit.