Discovery se pose en douceur en Floride  

     LOS ANGELES, 22 décembre (XINHUA) -- La navette spatiale  américaine Discovery s'est posée sans problème vendredi au Centre  spatial Kennedy, en Floride, au terme d'une mission de 13 jours  dans l'espace. 

     Discovery et ses sept membres d'équipage ont atterri à 17H32  heure locale de la côte est américaine (22H32 GMT). 

     La NASA (l'Administration nationale aéronautique et spatiale  des Etats-Unis) a donné son feu vert à l'atterrissage de Discovery en Floride, deux heures après qu'elle eut renoncé à sa première  tentative en raison des pluies prévues sur place. Pourtant, les  pluies et les nuages ont disparu dans l'après-midi.  

     La NASA a pris d'autres lieux d'atterrissage en considération,  la base Edwards de l'Air Force en Californie, où un vent de  travers était trop fort et la base de White Sands au Nouveau- Mexique, qui n'a pas été utilisée pour des atterrissages de  navette depuis 24 ans.  

     Le Centre spatial Kennedy se trouvait en tête des choix de la  NASA, du fait que l'agence spatiale peut ainsi économiser le coût  du transport de la navette vers son siège basé en Floride. 

     "Nous sommes vraiment fiers que l'équipe de la NASA ait réussi  à joindre les deux bouts", a fait savoir le commandant de  Discovery, Mark Polansky, ajoutant: "Nous pensons que les fêtes  vont être géniales". 

     Durant sa mission, débutée le 11 décembre, Discovery a complété avec succès sa première tâche de reconfiguration du système  électrique de la Station spatiale internationale (ISS) ainsi que  la mise en place d'un nouveau tronçon à son ossature.  

     Pourtant, le retour de Discovery a été décalé d'un jour en  raison d'une sortie dans l'espace non prévue à l'origine de deux  astronautes pour débloquer des panneaux récalcitrants d'une  antenne solaire de l'ISS.  

     Avec le retour de Discovery, la NASA a réussi son troisième vol spatial en 2006.  

     Depuis l'année 2003, où la navette Columbia s'est désintégrée  lors de son retour à la Terre, ce qui a coûté la vie à sept  astronautes, la NASA a modifié le réservoir de combustible de la  navette. 

     Avant 2006, la NASA a procédé à un seul vol de la navette après le catastrophe de Columbia, qui était une simple mission de test  en 2005.